Seguridad y Salud en la Náutica:
Hipotermia por nuestro amigo Dr. Gustavo Silva (VARTEMA)

Termino de moda en náutica, por fortuna en los últimos tiempos se ha comenzado a tomar conciencia de su existencia aquí en el Río de la Plata .
Hasta hace poco tiempo era considerado por la enorme mayoría de los nautas como un fenómeno exclusivamente antártico o de aguas muy al sur de nuestras latitudes, o de los montañistas extremos. Pues no, como sabemos han ocurrido accidentes muy graves en nuestras aguas territoriales donde la hipotermia fue el primer causante de muerte , y podemos empezar con el accidente del pesquero Isla de Flores , y seguiríamos con una lista interminable de "hombres al agua " u "hombres en el agua" que han muerto por esta misma causa .

Nos surge primeramente una pregunta . un país que tiene sus costas a 35 grados de latitud sur que se jacta de ser polo turístico regional por sus atractivas playas , como puede tener aguas tan traicioneras que maten a aquellos que permanezcan inmersos en ellas ?. Seguramente la corriente marina que baña las costas atlánticas, influye en la temperatura de las aguas del Río de la Plata exterior.

Teniendo en cuenta que las temperaturas inferiores a los 20 grados centígrados en el agua son generadoras de hipotermia  y que únicamente de fines de diciembre a principios de marzo las aguas se encuentran promedialmente por encima de esta temperatura podemos deducir que una caída en el agua del mar fuera de esas fechas nos exponen a una hipotermia inminente. Por ejemplo en junio las aguas en las inmediaciones de la isla de Flores se encuentran en 11.9 grados centígrados , en julio en las inmediaciones de punta Brava están a 11.1 grados centígrados !!!!! . Una caída en esas aguas significaría la muerte aún vestido entre 45 minutos y poco mas de una hora. !!! .

Como todo peligro inmanente la hipotermia acecha silenciosamente, si alguno de los lectores de este artículo tiene la suerte de tener una piscina en su casa lo invito hoy 13 de marzo por la tarde a meterse un rato en el agua , seguramente luego del primer choque la soportará por un rato más o menos bien , (claro  en una piscina expuesta al sol gran parte del día) , sin embargo en poco rato comenzará a sentir una sensación de entumecimiento que podrá ser acompañada de cierta molestia y posteriormente un adormecimiento de pies , piernas y manos con disminución de la sensibilidad. Salga del agua ya que el siguiente nivel es el  neurológico y el cardiovascular que se compromete en la etapa siguiente posterior e inmediata con obnubilación progresiva y alteración del ritmo cardiaco. Pero lo que interesa resaltar hoy es la perdida de las habilidades motrices que se presenta precozmente. Las manos no responden y se pierde la fuerza de ellas y del resto de los miembros, lo que lleva implícito la dificultad para realizar las mas elementales maniobras que necesitamos hacer en una emergencia: la primera, imposibilidad de manipular y encender una bengala, aquellos que hemos tenido la oportunidad de usarlas sabemos que se necesita una fuerza mínima para manipularla con seguridad ( no se nos puede caer de las manos) y para encender el dispositivo que tiene precintos que funcionan como seguros .

En segundo lugar cualquiera que esté habituado a subir a un bote desde el agua sabe que aparte de la fuerza para realizar el envión se necesita cierta técnica que no la puede poner en práctica alguien que este sufriendo de hipotermia con los miembros entumecidos, por lo pronto queda tomado de la borda o de algún cabo con el cuerpo sumergido y persistiendo la exposición.

Pero la hipotermia puede comenzar sobre cubierta, recibiendo los rociones de agua, el viento con lluvia y el agua acumulada en la bañera mal drenada. Por ello la ropa de abrigo es un punto muy importante en la navegación con clima frío y aguas hipotermizantes ( por debajo de 20 grados).
Esta ropa debe consistir primeramente en un buen gorro , que abrigue la cabeza (incluidas orejas) ya que el 25 % de la temperatura corporal se pierde por ella.
La ropa interior debe consistir en dos o mas camisillas, un buzo liviano y otro de abrigo para recién colocarnos la campera náutica que debe ser apta para parar el viento y el agua.
Lo mismo cabe para la ropa de la cintura para abajo, dos boxers o shorts, deportivo  y pantalón impermeable, botas náuticas ,etc. y por supuesto si las condiciones del mar son adversas y hay riesgo cierto de caer al agua chaleco salvavidas, la incomodidad será compensada por la seguridad

Si se cayera al agua cada prenda envolvería una capa de agua que retardaría la perdida de calor y por consiguiente la instalación de la hipotermia . Por ejemplo la inconsciencia por hipotermia sobreviene sin ropa con una temperatura del agua de 12.5 grados alrededor de los 25 minutos y en la misma agua con ropa aproximadamente a los 60 minutos.

Podría haber titulado esta entrega :" el desenlace final o como evitarlo"

En realidad si uno tiene el infortunio de caer al agua nuestro esfuerzo será retardar la hipotermia, hasta que alguien nos rescate , y eso no es poca cosa.
En la primer entrega hablamos de su existencia y de importancia como causa de muerte en el río de la plata y mar territorial . En la segunda de cómo prepararnos para minimizar sus efectos y reconocer los síntomas precozmente .
En esta oportunidad vamos a dar unos consejos para encararla en el agua y su tratamiento una vez retirados de ella.

Primera medida, como dijimos previamente, ropa adecuada es mucha ropa en varias capas, si caemos al agua, tranquilidad, no debemos dejarnos ganar por la desesperación, salvo que haya alguna balsa, u objeto flotante que alcanzar no nadar, aumenta nuestro consumo de energía, la que debemos conservar para mantenernos vivos; por el contrario, flotar adoptando posición fetal en lo posible , de manera de crear una concavidad con nuestro cuerpo que retenga agua , si somos mas de uno flotando , agruparnos ,intentado abrazarnos dejando a los mas débiles en el centro.

Si hay algún objeto flotante en las inmediaciones , debemos subir a él , aunque haya mucho viento y frío , el agua absorbe 30 % mas calor que el aire aún en condiciones extremas , no debemos dejarnos engañar con la falsa sensación que el frío esta arriba en el viento . Recordemos el ejemplo de los dos cubos de hielo , uno sumergido en el agua y el otro en el aire , el cubo del agua se derretirá mucho antes, porque la interfase sólido-agua intercambia mucho mas temperatura que la de sólido-aire .

El tratamiento de la hipotermia una vez que tengamos al accidentado sobre nuestro barco :
Retirar las ropas mojadas , cubriéndolo con ropa seca y frazadas. Si contáramos con la posibilidad de suministrarle oxigeno, hay que dárselo en todas circunstancias .
Llevarlo a una cabina con ambiente calido , pero no mas allá de los 22 grdos aprox.
No el ambiente caluroso de una sala de maquinas ( como antes se creía), ya que el calor brusco puede producir vaso dilatación intensa, shock y muerte por paro cardíaco irreversible.
Hablarle y tranquilizarlo, informándole que está a salvo y donde está, no dar alcohol ( ya que es un potente vasodilatador periférico , que conduce también al shock .
Y no dar sedantes, porque deprimen el sistema nervioso central aumentando la depresión neurológica que ya tiene por la hipotermia.
Tampoco frotarlo, ni ponerle bolsas de agua caliente, ya que produciría una vaso dilatación de las zonas periféricas permitiendo que la sangre fría acumulada en el subcutáneo irrumpiera en el interior del organismo agravando la hipotermia central especialmente a nivel cardiovascular.
Si llegáramos al diagnostico de Paro cardiorrespiratorio, debemos reanimarlo permanentemente con RCP hasta poder pasárselo a un equipo de emergencia , ya que el hipotérmico no esta muerto, dado que los paros se toleran tiempos increíbles a tan bajas temperaturas internas.
Y por supuesto cualquiera sea su condición siempre trasladarlo al puerto mas cercano si estamos embarcados, comunicándose con las autoridades marítimas y servicios de emergencia para coordinar su traslado a un centro asistencial .

Con esta entrega terminamos el capítulo hipotermia , en futura entrega hablaremos del botiquín a bordo , el oficial que solicita la Prefectura Nacional Naval y las consideraciones personales que debemos hacer para completarlo de acuerdo a el tipo de navegación que hagamos. Hasta la próxima !!!

Dr. Gustavo Silva
(Gracias Gustavo)